塑膠跑道也稱“塔當”跑道，由聚氨酯材料制成。1937年德國化學家拜爾發現異氰酸酯與氫的聚合反應，從此將聚氨酯引進了現代化學工業。這種合成材料的許多性能優于天然橡膠和塑料，無論強力、硬度、彈性的可調范圍都更寬泛，一時成為建筑界的新寵。
1961年，美國明尼蘇達的“3M”公司鋪設了第一條200米聚氨酯跑道，不過那是為賽馬使用的。1963年聚氨酯跑道開始用于田徑比賽并立刻引起各國重視，國際奧委會很快正式承認了這一“新生事物”，墨西哥奧運會之后，塑膠跑道便成為國際田徑比賽必備的基本設施了。
特別值得一提的是，2008年中國·北京第29屆奧運會和2009年德國·柏林第12屆世界田徑錦標賽主場館跑道均為預制型塑膠跑道，代表塑膠跑道的最新發展方向。
塑膠跑道的十大特性：
1. 色彩：專用聚氨酯顆粒，表面顏色柔和，顆粒狀表層，防止耀眼刺眼陽光的反射，美觀耐久，并可采用多色彩搭配。
2. 經濟：維護便利，節省治理用度。
3. 安全性：可防止跌倒所發生的運動傷害。
4. 粘接性：特殊施工處理，粘接力強，可按捺水分上升，無氣泡，剝離等現象。
5. 平坦性：施工使用自流平材料，表面平坦，能符合特別平坦的比賽場地要求。
6. 耐沖擊力：具有強韌的彈性層及緩沖層，可吸收強勁的沖擊，表面不會受損。
7. 抗釘力：在受力最大使用最頻繁的百米起跑點，也不會受到釘鞋或起跑架破壞。
8. 耐磨縮性：不會由于田徑器材的重壓而無法恢復彈性。
9. 耐磨性：耐磨耗性小于2.5%，滿足各級學校長時間，高使用頻率的需求。
10. 沖擊力吸收：適度吸收腳步沖擊力，減少運動傷害，長期訓練及比賽均相宜。
目前我國許多體育場地在條件許可的情況下,傳統的煤渣跑道等田徑場地已逐漸退出歷史舞臺,取而代之的是與國際田徑比賽相接軌的塑膠田徑運動場地,無論是政府投資的公共體育運動場地,還是各類高等院校、中小學等教育教學單位都對塑膠田徑運動場地產生濃厚興趣,它的優越之處不言而喻。特別是國家提倡全民健身運動以來,各種各樣的體育運動場地和體育設施如雨后春筍般遍布神州大地,塑膠田徑運動場地作為一個投資較大的運動場所,如何把好質量關應得到有關各方的高度重視。